「〜的」はいつから日本語に入ったのか——明治の翻訳語が変えた語感

「〜的」はいつから日本語に入ったのか——明治の翻訳語が変えた語感 言葉

身のまわりの文章を見渡すと、「〜的」が驚くほど多いことに気づきます。科学的、経済的、客観的、具体的、個人的、効率的。試しにこの段落から「的」を抜こうとすると、言い換えにいちいち手間取ります。これなしでは、現代の日本語はずいぶん不便になりそうです。

ところが、この便利な1字は、日本語にずっと前からあった部品ではありません。「〜的」という接尾辞の使い方が広まったのは、明治に入ってからのことでした。西洋の言葉を漢字に置き換える、その作業の現場で生まれた、いわば翻訳の落とし子なのです。

「的」はもともと何だったか

まず、漢字としての「的」をたどっておきます。コトバンクで字源の解説を引くと、「的」の本来の意味は「あきらか」「はっきりしている」でした。「的確」「明的」といった語に、その古い意味が残っています。そこから音を借りて、弓矢の「まと（標的）」を指すようになります。射的の的、目的の的は、こちらの系統です。

もう一つ大事なのが、中国語での使われ方です。現代中国語の「的（de）」は、おおまかに日本語の「の」にあたる助詞です。「我的本（わたしの本）」のように、上の語を下の語につなぐ。あきらかさ、まと、そして「の」。1字のうちに、ずいぶん違う顔が同居しています。

実は、江戸時代の日本にも「的」を語尾に付ける用法がなかったわけではありません。当時流行した中国の白話小説の影響で、人情本などに「幸的」「源てき」といった、人名や綽名を略してくだけて呼ぶ言い方が見られます。ただ、これは今わたしたちが使う「科学的」の「的」とは別系統だとされています。現代の接尾辞「的」は、この遊び言葉の延長ではなく、明治の翻訳から始まったというのが研究者のおおむね一致した見方です。

明治の翻訳が生んだ接尾辞

では、その明治で何が起きたのか。

デジタル大辞泉の補説は、はっきりこう書いています。中国語の「の」にあたる助辞の使い方にならって、明治時代の翻訳文のなかで、英語の -tic などの形容詞的な語の訳語に「的」を当てはめたことに始まる、と。systematic のような語をどう訳すか。音の近い、そして「つなぐ」感覚も持っていた「的」が選ばれた、というわけです。

最も早い使用者として名が挙がるのが、啓蒙思想家の西周（1829〜1897）です。「哲学」「芸術」「理性」「科学」といった訳語を次々に造った人物で、関西大学の望月通子氏の論文は、山田孝雄や広田栄太郎の研究を引きながら、西の「観察的」「実行的」が1872〜73年ごろの最古級の用例だと紹介しています。ただし、ここは慎重に読む必要があります。これは「今のところ確認できる最も古い例」であって、西周が「的」の発案者だと断定できるわけではありません。

定着の決め手になったとされるのが、1881年（明治14年）に出た『哲学字彙』です。井上哲次郎らがまとめた、西洋の哲学・学術用語に訳語を当てた辞書で、これが接尾辞「的」に確固たる地位を与えた転機だと位置づけられています。学術書での使用は1877年前後から増えはじめ、『哲学字彙』を経て、1887年あたりから一気に広がった——という段階を踏んだようです。

おもしろいのは、初期の形が今と少し違うことです。最初のころは「健康的ノ情感」「器械的ノ規則」のように、「的ノ」とつなぐ硬い形が目立ち、「〜的な」「〜的に」という言い方はまだ少なかったと記録されています。「な」を介する、あの柔らかい使い方は、もう少し後から増えていきました。

嫌われてもいた1字

新しく入ってきた言葉が、すんなり歓迎されたわけではありません。

「的」は当初、かなり硬い、よそゆきの語感を持っていました。漢文訓読調の学術文や評論には頻出する一方、くだけた談話調の小新聞などにはほとんど出てこなかったといいます。学者の言葉、という色がついていたのです。

象徴的なのが、辞書『言海』を編んだ大槻文彦の態度です。彼は、50年来ずいぶん多くの文章を書いてきたが「的」を使ったことは一度もない、という趣旨を述べて、この接尾辞を避けていました。新顔の翻訳語に対する、年配の国語学者の警戒がにじんでいます。1語を使うか避けるか。そこに世代ごとの文章観の違いが、そのまま出ていました。

「私的には」へ

それでも「的」は、嫌われながら広がっていきました。

望月氏の論文が引く根岸の社説分析によると、「的」は明治後半から大正にかけて使われ続け、昭和に入って頻度を上げ、終戦直後の1945〜46年ごろに飛び抜けて多くなったといいます。戦後しばらく、「的」は論説の文章を支える主要な部品の一つでした。国立国語研究所が1957年に行った雑誌の語彙調査でも、「的」は「いる」「する」「こと」といった基礎語と肩を並べて、使用率の上位に入っています。

そして近年、用法はさらにくだけた方へ伸びます。「私的（わたしてき）には」という言い方は2000年の新語・流行語に選ばれました。「気持ち的に」もそうですが、これらは名詞や代名詞に「的」を付けて、言い切りを避けてやわらげる若者ことばです。本来は漢語に付いて形容詞的な意味を作る接尾辞が、断定をぼかすクッションとして使われるようになった。学術語として入ってきた1字が、まさかこんな使われ方をするとは、明治の翻訳者たちは想像もしなかったでしょう。

ちなみに「的」は、韓国語にも漢語由来の接尾辞として存在します。ただし、こちらはもっぱら書き言葉で使われ、日本語ほど口語では多用されないそうです。望月氏は、日本語が漢語だけでなく外来語や固有名詞にまで自由に「的」を付けられるのに対し、韓国語ではほぼ漢字語に限られる、と指摘しています。同じ漢字を受け入れても、どこまで自国語に溶かすかは、また別の問題のようです。

なお、「的」の出どころが英語の -ic（あるいは -tic）の音訳なのか、それとも中国語の助詞「的」の用法をなぞったものなのかは、資料によって力点が分かれます。ウィクショナリーは両方の説を併記していて、どちらか一方に決めつけてはいません。たぶん、音が近かったことと、「の」のように語をつなぐ感覚があったことの、両方が効いたのでしょう。明治の翻訳者が間に合わせのように選んだ1字は、いまや私たちの言い回しの、隅々にまで入り込んでいます。

参考・出典

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