神戸はなぜ「港町」になったのか——深い海と、清盛から続く港の記憶

神戸といえば港、というイメージは、わりとすんなり受け入れられています。異人館、メリケンパーク、波止場の夜景。けれど、なぜここが港町になったのかと改めて問われると、答えはひとつではありません。たまたま外国に開かれたから、でもない。たどっていくと、地形の幸運と、千年単位の港の記憶が重なっていました。

海が深く、波が静かだった
京と大坂のすぐそば
清盛がつくった港
「兵庫」のはずが「神戸」になった
東洋一と呼ばれた居留地
神戸という名
参考・出典

海が深く、波が静かだった

まず効いているのは、地形です。神戸の海岸は、すぐ背後に六甲の山がせまっています。山が海際まで張り出しているぶん、岸からほどなくして水深が深くなる。大きな船を岸の近くまで寄せられるというのは、港にとって大きな利点です。

波も穏やかでした。Feel KOBEの解説によれば、北の六甲山と南へ突き出た和田岬が風をさえぎり、静かな海面をつくっていたといいます。加えて、このあたりは潮の干満の差が小さい。潮位があまり変わらなければ、船をつなぎ、荷を上げ下ろしする作業がやりやすくなります。

京と大坂のすぐそば

地形だけなら、似た入り江は各地にあります。神戸を押し上げたのは、立地でした。

ここは畿内の玄関口にあたります。京都や大坂という当時の中心地に近く、瀬戸内海をたどれば西日本や九州、さらに大陸ともつながる。人とものの流れのすぐそばで、海の道の入り口に立っている。だから古くから、船はこの一帯に集まりました。

清盛がつくった港

神戸の港の歴史は、近代の開港よりずっと古くまでさかのぼります。

神戸市の資料によれば、兵庫区の南、いまの兵庫津のあたりには大輪田泊（おおわだのとまり）という港がありました。朝廷が弘仁3年（812年）から改修を重ねてきた、由緒ある港です。ここに本格的に手を入れたのが、平清盛でした。

清盛は、日宋貿易の拠点としてこの港を重んじます。承安3年（1173年）には私財を投じて改修に乗り出しました。ただ、大輪田泊には弱点があった。東南からの風波をまともに受けて、停泊が危ないのです。そこで清盛は、港の前面に防波堤がわりの人工島を築き、船を風から守ろうとします。これが経ヶ島です。さらに治承4年（1180年）には、福原——いまの神戸市兵庫区——へ都を移すところまで踏み込みました。

都はすぐ京へ戻ってしまいますが、港は残りました。室町時代には「兵庫の津」と呼ばれて日明貿易の拠点になり、江戸時代には北前船も寄る国内交通の要衝へと育っていきます。

「兵庫」のはずが「神戸」になった

幕末、外国に開く港が決まります。1858年（安政5年）の日米修好通商条約で、函館・横浜・長崎・新潟とならんで「兵庫」が開港場に選ばれました。

ところが、すんなりとはいきません。兵庫は、天皇のいる京都に近い。Feel KOBEの解説でも、朝廷の強い反対によって、兵庫の開港は横浜や長崎より遅れたと説明されています。攘夷の気運もあって勅許がなかなか下りず、実際の開港は条約から9年も後、1868年1月1日（慶応3年12月7日）になりました。開港の朝には、イギリスのロドニー号をはじめ英米の艦隊18隻が一斉に祝砲を撃ったと伝わります。

もう一つのねじれが、開港地の場所です。条約の文言は「兵庫」でしたが、実際に港と外国人居留地が開かれたのは、兵庫津そのものではなく、東へ少し離れた神戸村のほうでした。兵庫津はすでに栄えた港町で、新しく外国人居留地を置く土地の余裕がない。しかも神戸側の入り江のほうが船をつけるのに適している、と英国公使パークスが推した、ともいわれます。条約に書かれた地名と、実際に開かれた港がずれた。その小さな村の名が、のちに港全体の名になります。言われてみれば、もしこのとき兵庫津のほうが開かれていたら、この街は「神戸」ではなく「兵庫」を名乗っていたのかもしれません。正式に「神戸港」と改称されるのは、開港から四半世紀ほどあとの1892年（明治25年）のことでした。

東洋一と呼ばれた居留地

開かれた神戸村には、外国人居留地が築かれます。設計を担ったのは、イギリス人技師のJ.W.ハート。神戸旧居留地のサイトによれば、ヨーロッパの都市計画の手法で敷地を126の区画に整然と分け、格子状の街路に街路樹や街灯、下水道まで通しました。当時の英字新聞ザ・ファー・イーストは、これを「東洋でいちばんよく設計された美しい街」と評しています。区画の形はいまもほとんど変わらず、旧居留地の街並みとして歩くことができます。

居留地の整備とともに、港も伸びました。1893年（明治26年）には、輸入額で全国一の港に成長しています。