処女塚古墳——悲恋の伝説を纏った、3世紀の石屋川べりの塚

神戸市東灘区の住宅街の一角に、ひとつの小高い丘がある。周囲をビルや民家に囲まれながら、墳丘の上だけは松の緑に覆われ、静かに時を重ねている。「処女塚古墳」、読んで「おとめづかこふん」。その名から、この場所が単なる古代の墓ではなく、長く語り継がれてきた物語の舞台であることが伝わってくる。

古墳の構造——前方後方墳という形式
出土物が示すもの——山陰系土器の意味
伝説の誕生——空白が物語を育てた
後世への広がり——文学と演劇が継いだ物語
境内に残るもう一つの記憶——小山田高家の石碑
古墳と伝説の関係をどう読むか
参考・出典

古墳の構造——前方後方墳という形式

処女塚古墳は、兵庫県神戸市東灘区御影塚町2丁目に所在する、3世紀後半に築造されたとされる古墳である。形式は前方後方墳——すなわち、前方部と後方部がともに方形をなす墳形で、全長70メートル、後方部の幅39メートル・高さ17メートル、前方部の幅32メートル・高さ14メートルという規模を持つ。後方部は三段、前方部は二段の築成で、墳丘の斜面には葺石が施されていた。

よく混同されるが、前方後方墳は前方後円墳とは異なる。後円部が文字通り円形をなす前方後円墳に対し、前方後方墳は後部も方形で構成される。現在の確認では前方後方墳の方が少数派であり、処女塚古墳はその形式の好例として位置づけられている。1979年（昭和54年）から始まった整備調査によって、南向きの前方後方墳であることが確認され、1984年（昭和59年）に公園として整備が完成した。

国の史跡指定は1922年（大正11年）3月8日のことで、すでに墳丘の一部は道路によって削られた後だった。

出土物が示すもの——山陰系土器の意味

この古墳から出土した遺物として注目されるのは、山陰地方の特徴を持つ壺形土器（数個体分）である。山陰系土器の存在は、石屋川流域に展開した郡家遺跡集落との関連を示唆するとされ、被葬者がこの地域を支配した豪族であったと考えられている。円筒埴輪は立てられておらず、濠の状況については明確にすることができなかった。

山陰系土器が出土するという事実は、単に器物の産地を示すにとどまらない。3世紀後半の摂津国・菟原郡（現在の神戸市東灘区から芦屋市にかけての地域）において、山陰との交流や文化的つながりが存在したことを示す手がかりとなる。

伝説の誕生——空白が物語を育てた

処女塚古墳をめぐるもっとも広く知られた側面は、万葉集に収められた「菟原処女（うないおとめ）の伝説」との結びつきである。

東灘区から灘区にかけての約3.5キロメートルの間には、3つの古墳が東西に並ぶ。処女塚古墳（東灘区御影塚町）を中心として、東約1.5キロメートルに東求女塚古墳（住吉宮町）、西約2キロメートルに西求女塚古墳（灘区都通）がある。この地理的配置——女性の墓を挟んで、二人の男性の墓が左右に並ぶかのような位置関係——が、ある物語を呼び寄せた。

伝説の概略はこうである。葦屋（現在の芦屋市周辺）に生まれた菟原処女という美しい娘が、菟原壮士と茅渟壮士という二人の男から同時に求婚された。どちらを選ぶこともできず嘆いた娘はついに命を絶ち、それを追って二人の男も後を追った。親族たちは、娘の墓を中央に、二人の男の墓を左右に造ったという。

この伝説を詠んだのが、奈良時代の万葉歌人・高橋虫麻呂である。虫麻呂は各地の伝承を長歌に詠んだ歌人として知られ、菟原処女の伝説を万葉集巻9に収める長歌と反歌として残した（歌番号1809〜1811）。同じ伝説は、田辺福麻呂や大伴家持も歌に詠んでいる。

注意すべきは、これらの古墳が実際に伝説の人物の墓である根拠はなく、地方豪族の墓であるとする見方が現在では一般的である点だ。古墳が築かれてからおよそ400年後に伝説が歌として記録されており、その間に墓の主の名は忘れ去られ、かわりに悲恋の物語が場所に重ねられていった。空白こそが、伝説を育てる土壌となった。