生田神社と一宮から八宮——「神戸」という地名を生んだ神社と、八つの裔社の話

歴史

神戸の中心街は「三宮」と呼ばれる。鉄道の駅名にも、バスターミナルにも、この名が刻まれている。ところで、なぜ「三宮」なのか。一宮があり、二宮があるなら、八宮まであるのではないか。そう気づいた人は正しい。神戸市街地には、生田神社を親社として、「一」から「八」までの番号を冠した神社が実際に現存している。そしてこの構造は、日本全国でも神戸にしかない。

生田神社とはどのような社か

生田神社は、神戸市中央区に鎮座する神社である。主祭神は稚日女尊（わかひるめのみこと）。「稚く瑞々しい日の女神」を意味し、天照大神の和魂（にぎみたま）あるいは妹神とも伝えられる。

その創祀は、日本書紀に記される神功皇后元年（201年）にさかのぼるとされる。三韓征伐を終えた神功皇后の船が現在の神戸港付近で進まなくなった。神占を行ったところ、稚日女尊が現れ「私は活田長峡国に居りたい」と告げた。皇后はこの神託に従い、海上五十狭茅（うなかみのいさち）を神主として、現在の新神戸駅北方にある布引山（砂山）に神を祀った。これが生田神社の始まりとされる。

その後、延暦18年（799年）の布引の滝の大洪水によって砂山の社殿が傾いたため、御神体は生田の森に移された。大同元年（806年）には、朝廷から神社の維持・奉仕のための家「神戸（かんべ）」44戸を与えられ、一帯が生田神社の社領となる。この「かんべ」が「こんべ」へ、そして「こうべ」へと変化し、「神戸」という地名が生まれたと伝わっている。延喜式神名帳にも名神大社として記載された、摂津を代表する古社である。

八社はなぜ生まれたのか

生田神社の氏子地には、一宮から八宮の名を持つ神社が点在する。これらは「生田裔神八社（いくたえいしんはちしゃ）」と総称され、生田神社の裔社（えいしゃ）と位置づけられてきた。

八という数には神話的な根拠がある。天照大神と素戔嗚尊が高天原で行った誓約（うけい）により、三柱の女神と五柱の男神、計八柱が生まれた。一宮から八宮の各社はそれぞれ、この五男三女神のいずれかを祭神として祀っている。

各社がどの村の鎮守であったかも記録に残る。一宮は北野村、二宮は生田村、三宮は神戸村、四宮は花隈村、五宮は奥平野村、六宮は坂本村、七宮は兵庫津北浜、八宮は坂本村である。それぞれが独立した地域の守護神として機能していたものを、生田神社との関係のもとで体系化したと考えられる。

番号がついた由来については、神功皇后が巡拝した順に従ったとする伝承が残る。ただし、かつて勢力を拡大した生田神社が地元の鎮守に名をつけたとする見方もあり、一宮神社の1699年の記録に八社が「裔神末社」として登場することから、少なくとも17世紀末には現在の体系が整っていたとされる。

番号がついた神社は珍しいのか

一から八まで番号のついた神社がそろって現存するのは、全国的に見ても神戸だけとされる。「三宮」という地名がまさにその三番目の神社に由来しており、現在の繁華街の名称として残っていることも、この体系の特異性を示している。二宮という地名も同様に、二宮神社の位置に由来する。地名の中に、かつての氏子区画の輪郭が読み取れる。

六宮神社は例外的な経緯をたどった。明治時代、区画整理によって神社の土地が学校用地となり、八宮神社の社殿に合祀された。現在も六宮・八宮は同じ社内に並んで鎮座しており、神社の数としては七社、番号としては八社という状態が続いている。七宮神社は、自社の由来をめぐって生田神社との間で名称上の争いがあったとも伝えられている。

巡拝という習俗

古来、節分の日にこの八社を順に巡拝し、厄を払う風習があった。戦前にはすでにこの習俗が確立していたとされ、現在も「神戸八社巡り」として受け継がれている。一から八宮を歩いて巡ると、総距離は約13キロメートルに及ぶ。神戸の地形を縦断するこのルートは、山手から海側へと続いており、高低差のある神戸の地勢を体感するものでもある。

巡拝の順序には意味がある。それは単なる番号の並びではなく、神功皇后がかつて辿ったとされる順路の再現である。祈りの行為が地図の上に線を引き、その線が都市の記憶を繋ぎとめている。

地名と信仰の重なり

生田神社が「神戸」という地名を生んだことは、社領経営の歴史的な事実に基づいている。一宮から八宮という体系は、その生田神社の信仰圏を可視化したものとも言える。「三宮」「二宮」という地名が現代の都市地図に残るのは、宗教的な区画が行政的な地名として定着した結果であり、信仰が地名を通じて都市空間に刻まれた例として捉えることができる。

似た構造は全国各地の一宮（いちのみや）制度にも見られる。国内の主要な神社を格付けし、一番格の高い神社を「一宮」と呼ぶ慣習である。しかし神戸の場合は、一つの神社の氏子地の中に、一から八までの裔社がまとまって配置されている点で異なる。信仰圏を番号で区画するという発想は、神社の組織化と地域統治の交差点に生まれたものと言えるだろう。

まとめ

生田神社は、201年の創祀に始まるとされる神戸を代表する古社であり、「神戸」という地名の語源でもある。その氏子地に置かれた一宮から八宮の神社は、天照大神と素戔嗚尊の誓約から生まれた八柱の神々を祀り、かつては各村の鎮守として機能していた。番号のついた神社が一から八まで現存するのは日本で神戸だけとされ、「三宮」をはじめとする地名の中にその痕跡が今も残る。節分の巡拝という習俗は現代にも引き継がれ、信仰と地名と都市の構造が、この八つの社を軸に重なり合っている。

参考・出典

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